In 1942 wordt de provincie Henan verwoest door de meest tragische hongersnood in de moderne Chinese geschiedenis, wat resulteert in de dood van ten minste drie miljoen mannen, vrouwen en kinderen. Hoewel de primaire oorzaak van de hongersnood een ernstige droogte betreft wordt het nog eens vergergerd door sprinkhanen, stormen, aardbevingen, epidemieën en de corruptie van de heersende Kuomintang regering.